以太网本身并不能协同工作，但是它确实能够帮助硬件交换数据并且确保设备的数据共享更快、更好、更简洁。Kepware公司的Paine补充道：“几年前，如果在两台设备上均安装HMI，从多个设备搜集数据。每一次读取数据是否相同都取决于读取时间，所以操作人员有可能会在各自的屏幕上看到不同的信息。而以太网则允许使用分布式体系结构。设备上的OPC服务器现在可以起到网关的功能，以致所有的HMI或者客户应用程序可以从同一个信源获取数据，并同时显示同样的信息。”　　　　Hannah继续道：“仅仅两年以前，多网络系统在工厂中很普遍，从信源获取数据并将其送至决策单元的过程总是问题不断。例如EtherNet/IP（使用CIP的标准以太网TCP/IP，开放设备网络制造商协会（ODVA）的通用工业协议）之类的单一网络解决方案在自动化领域内更受欢迎；可以和IT以太网络（Ethernet / IP）共存的网络允许在同一条线路上完成信息交换、运动控制、安全性、I/O和点到点控制。”　　　　一些人认为对于很多控制系统功能来说，以太网的确定性不够高，然而，以太网在自动化领域的出色表现却一再令他们惊讶。Hannah承认道：“从