通常把电压和频率固定不变的交流电变换为电压或频率可变的交流电的装置称作“变频器”。为了产生可变的电压和频率，该设备首先要把电源的交流电通**式整流变换为直流电（dc），把直流电（dc）变换为交流电（ac），其电学术语为“inverter”（逆变器）。由于变频器设备中产生变化的电压或频率的主要装置叫“inverter”，故该产品本身就被命名为“inverter”，即：变频器。用于电机控制的变频器，既可以改变电压，又可以改变频率，但用于荧光灯的变频器主要用于调节（提高）电源供电的频率，减小低频频闪对眼睛的晕眩作用。变频器的工作原理被广泛应用于各个领域，例如计算机电源的供电（ups），在该项应用中，变频器用于抑制反向电压、频率的波动及电源的瞬间断电，瞬间断电时ups可以把蓄电池内存储的直流电转换为电压、频率和市电一样的交流电源，保证计算机用户有足够的时间将所做的工作进行存盘。当然也适用于医院和其它不可断电的工业系统、军事系统的备用电源系统。