一般而言，洁净、未氧化、裸露的金属表面发射率较低，有的甚至难以使用红外热像仪测量。在许多工业研发应用中，发射率低的物体普遍存在，而在电气应用中尤为突出。为了获得理想的测量结果，需要提高这些目标的发射率。　　热像仪记录了电磁光谱中红外波段的辐射强度，然后将其转化为可见光图像。源自某一物体的红外能量通过热像仪的光学镜头聚焦，传递至红外探测器上，探测器将信息发送至传感器电子元件，进行图像处理。电子元件将来自探测器的数据转化为可在取景器、标准视频显示器或LCD显示屏上查看的图像。红外成像是一种将红外图像转化为辐射图像，可在图像上读取温度值的技术。因此，红外图像的每个像素点实际上对应一个温度值。　　细看这幅热图像，可能认为树叶的表观温度要比杯子的表观温度低。实际上，它们的温度相同，红外辐射强度差异是因辐射率不同所引起。　　为了正确解读热图像，需要了解不同材料与环境如何影响红外热像仪的温度读数。发射率是指：与完全发射体相比，目标物体发射红外辐射的效率(完全发射体又称为黑体，其发射率值为1)。实际上，我们的测量目标并非完全发射体，其发射率值往往小于1。目标的测温值源于发射、传输与反射辐射量的总和。