与部件和设备之间的连接不同，现在的系统不但可以在同一个工厂内完成互联，还可以在不同工厂之间做到互联。Beckhoff Automation公司的技术市场经理Corey McAtee说道，工业自动化和工业控制可以在三个独立的概念或者层级之间工作——设备、过程和工厂：　　　　1. 设备级别控制结构包括安全性和功能性，例如PLC、数字运动和状态监测，这些功能以前都是独立的，但是现在被整合在一起。这都要归功于供应商们对开放标准和技术的接纳，这些小模块更容易通过现场总线网络连接起来，例如EtherCAT，使这些模块可以通过设备的控制器完成很多功能。　　　　2. 过程级别。没有设备可以独立运作；它们都是流水线或者是过程的一部分。McAtee说道：“一个制造商可能拥有三台来自于三个不同供应商的设备，而它们必须协同工作并且做到相互通讯。例如OPC-UA（统一架构）之类的标准确保数据通过软件完成交换，使用固定格式连接这些独立模块，使其具有类似的操作模式和体验。共享很成功，因为数据都是统一、一致和兼容的。”　　　　3. 工厂级别遍及企业，包括高层级的通讯，它对于工厂管理至关重要。传统的数据交换要求相当高的